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Apr 11, 2023

Comment les Green New Dealers sont devenus des acteurs puissants à Washington

Il y a à peine quatre ans, les partisans du Green New Deal étaient considérés

Il y a tout juste quatre ans, les partisans du Green New Deal étaient considérés comme des parias au Congrès.

Ils se sont heurtés aux dirigeants démocrates sur le climat. La présidente de la Chambre des représentants de l’époque, Nancy Pelosi (D-Calif.), les a ridiculisés comme étant « parfaits » et « purs ». Et leur vaste plan de transformation du secteur de l’énergie n’a jamais été voté à la Chambre.

Mais avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et beaucoup de ces jeunes parias ont accédé à des postes de haut niveau au Congrès. Ils exercent leur pouvoir au sein des comités – certains comme chiens d’attaque, d’autres comme bâtisseurs de consensus potentiels.

Et leurs idées ont contribué à façonner des lois comme le projet de loi historique sur le climat de l’année dernière, la Loi sur la réduction de l’inflation.

« Je ne pense pas que nous deviendrons jamais des gens de baseball », s’est émerveillé le représentant Jamaal Bowman (D-N.Y.), membre du sous-comité de la science, de l’espace et de la technologie de la Chambre sur l’énergie.

« Cela dit... J’occupe un poste de membre de haut rang maintenant – poste de président au dernier Congrès, et si nous récupérons la Chambre, je serai à nouveau président – c’est très important parce que je joue un rôle majeur dans l’établissement du programme de R & D pour le pays autour de la question de l’énergie », a-t-il déclaré. « C’est un gros problème. »

En effet, si les démocrates peuvent reprendre le contrôle de la Chambre l’année prochaine, les progressistes axés sur le climat comme Bowman, ainsi que les représentants Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) et Cori Bush (D-Mo.), seront bien placés pour faire avancer certains de leurs plus grands objectifs, comme la création de millions d’emplois bien rémunérés dans le secteur des énergies renouvelables et veiller à ce que les avantages aillent aux communautés à faible revenu et minoritaires.

« La clé du Congrès est que vous devez juste gagner, puis vous devez rester un peu », a déclaré le représentant Ro Khanna (D-Calif.), un autre Green New Dealer qui a dirigé le sous-comité de surveillance et de réforme de la Chambre sur l’environnement lors du dernier Congrès.

« Et plus nous aurons de classes progressistes, et plus les progressistes s’en tiendront à la Chambre, plus nous construirons de pouvoir », a déclaré Khanna.

Ocasio-Cortez est maintenant la principale démocrate du sous-comité des ressources naturelles de la Chambre sur l’énergie et les ressources minérales, avec la supervision de l’exploitation minière et du forage sur les terres publiques.

Elle est également membre vice-gradée du Comité de surveillance et de responsabilisation rebaptisé – un lieu principal pour les attaques du GOP contre l’administration.

Bush est le principal démocrate du Sous-comité de surveillance et de responsabilité sur la croissance économique, la politique énergétique et les affaires réglementaires.

Bowman est devenu une sorte de star virale de la vidéo tout en jouant avec les républicains depuis son perchoir de sous-comité scientifique.

Et Bowman et Ocasio-Cortez ont tous deux remporté une victoire récente au niveau de l’État lorsque New York a adopté un budget d’État qui comprenait des projets de loi sur le climat inspirés du Green New Deal.

Il y a d’autres jeunes démocrates ascendants qui soutiennent le Green New Deal, comme la représentante Jahana Hayes (D-Conn.), qui est membre du sous-comité de l’agriculture sur la nutrition, l’agriculture étrangère et l’horticulture.

« Je pense que les progressistes passent d’un rôle de protestation à un rôle plus opérationnel et législatif », a déclaré Karly Matthews, porte-parole du groupe Data for Progress.

« Ils sont maintenant dans ces positions où ils peuvent agir et répondre à certaines des demandes qu’ils défendent depuis quelques années », a déclaré Matthews.

Ocasio-Cortez s’est un peu adoucie depuis 2018, lorsqu’elle s’est présentée au bureau de Pelosi avec 200 manifestants pour exhorter les démocrates à prendre des mesures climatiques plus audacieuses.

Quelques mois plus tard, la première année a soutenu la candidature de Pelosi à la présidence et a tenu à s’en remettre à son leadership. Une autre étape importante a été franchie en 2019, lorsque son ancien chef de cabinet, Saikat Chakrabarti, a quitté son bureau après une prise de bec combative sur Twitter avec des dirigeants démocrates.

« Vous avez ces idéalistes qui arrivent en tant qu’outsiders, mais qui doivent finalement apprendre à fonctionner au sein du système du Congrès », a déclaré Alex Flint, un défenseur conservateur du climat qui dirige l’Alliance for Market Solutions.

« À mon avis, a déclaré M. Flint, ils sont affectés à des comités dans l’espoir qu’avec le temps, ils apprendront à être plus productifs et moins perturbateurs. »

Malgré sa réputation de marque, Ocasio-Cortez a jusqu’à présent impressionné le républicain qui préside le sous-comité de l’énergie et des ressources minérales. Lors de la première audience du sous-comité plus tôt cette année, elle s’est fait un devoir d’être sympathique.

« J’ai vraiment apprécié cela, et je lui ai dit cela », a déclaré le président Pete Stauber (R-Minn.). « Il va y avoir un dialogue respectueux. »

Il était optimiste quant à leur capacité à trouver un terrain d’entente, soulignant que l’exploitation minière nationale stimulait les projets d’énergie renouvelable.

« Nous voulons que [les minéraux critiques] soient extraits ici et qu’ils aient les meilleures normes de travail et environnementales », a-t-il déclaré.

Cette prise pourrait être trop ensoleillée. Ocasio-Cortez est restée ferme sur l’opposition aux efforts du GOP pour forer et exploiter plus facilement sur les terres publiques.

« Nos différences politiques peuvent parfois être très marquées », lui a-t-elle dit lors de la première audience du sous-comité.

Pourtant, l’ascension d’Ocasio-Cortez au rang de membre du sous-comité a fait sourciller, en particulier parmi les conservateurs. Le rôle de l’énergie et des ressources minérales a traditionnellement été confié à un législateur d’un État occidental.

Certains agents conservateurs se sont plaints en privé que le New Yorker manquait de crédibilité. Mais des partisans comme le vice-président de Earthjustice, Raúl García, ont souligné que les gens de tout le pays subissent les méfaits des combustibles fossiles. Et plus généralement : « La crise climatique ne peut pas être abordée par de petits pas. »

Pour sa part, Ocasio-Cortez a simplement déclaré que le climat était depuis longtemps « la pièce maîtresse de son travail au Congrès » et que le nouveau rôle lui permettait d’approfondir son champ d’action là-bas.

Elle a récemment fait appel à un assistant dédié à la politique climatique, Grayson Flood, qui a une expérience en tant qu’organisateur de justice énergétique à New York.

C’est l’ancien président des ressources naturelles, Raúl Grijalva (D-Ariz.) – un ardent progressiste qui a coparrainé le Green New Deal – qui a recommandé Ocasio-Cortez pour l’un des postes les plus élevés du comité. Il a qualifié la montée des Green New Dealers de « signe encourageant ».

« AOC a été formidable », a-t-il déclaré dans une interview. « Et les progressistes du Comité des ressources naturelles... ont été excellents.

Être en position de pouvoir donne aux législateurs une plate-forme pour façonner les audiences et la législation des comités.

Bush, la démocrate du Missouri, semble savourer son rôle au sommet d’un comité de surveillance et de responsabilité.

Lors d’une audience en mars du Sous-comité sur la croissance économique, la politique énergétique et les affaires réglementaires explorant l’utilisation par le ministère de l’Énergie du stock d’urgence de pétrole brut du pays, Bush a utilisé sa déclaration d’ouverture pour discréditer l’un des témoins républicains, Alex Epstein, qui, selon elle, « a épousé des vues suprémacistes blanches » à l’université.

L’allégation a fait dérailler l’audience alors que les républicains cherchaient à défendre leur témoin et qu’Epstein tentait de rejeter l’accusation qu’il a plus tard qualifiée d'«embuscade ».

Mais pour Bush, la confrontation a offert l’occasion d’injecter la composante de justice raciale du Green New Deal dans la discussion sur l’énergie.

« Il est venu ici pour promouvoir les combustibles fossiles, qui, nous le savons, nuisent et tuent de manière disproportionnée les personnes noires et brunes », a-t-elle affirmé.

Lors d’une autre audience en mai, sur la nouvelle règle de l’EPA sur les émissions d’échappement, elle a de nouveau attaqué l’un des témoins, Steven Bradbury, un ancien fonctionnaire du département des Transports de l’administration Trump qui était plus célèbre pour être l’un des auteurs des « mémos de torture » de l’ère George W. Bush, qui donnaient le feu vert aux agences de renseignement pour utiliser des « techniques d’interrogatoire renforcées » sur les terroristes présumés.

« Avec leur sélection de témoins aujourd’hui, cependant, mes collègues républicains ont une fois de plus montré qu’ils ne peuvent ou ne veulent pas tenir une conversation sérieuse sur le changement climatique et comment nous pouvons travailler ensemble », a-t-elle déclaré.

De son poste à House Science, Bowman s’est concentré sur le bureau de l’énergie nucléaire du ministère de l’Énergie. L’année dernière, il a tenu une audience sur les développements de la recherche pour le nettoyage des déchets nucléaires. Il a également poussé les agences à investir dans les communautés rurales et urbaines marginalisées.

Bowman a déclaré que le travail peut être fait « en collaboration avec des groupes de défense des droits, et cela aide à éclairer la politique pour s’assurer qu’elle est enracinée dans la justice environnementale, est enracinée dans la communauté, est enracinée dans l’héritage historique de la discrimination en ce qui concerne l’énergie propre ».

L’un des projets de loi à sortir du cadre original du Green New Deal était celui de Bowman, qu’il a présenté en 2021. Il investirait 1,43 billion de dollars pour moderniser les écoles publiques afin de lutter contre le changement climatique.

Mais le projet de loi n’a jamais été examiné au Congrès dernier et les progressistes reconnaissent qu’ils n’iront pas très loin dans la minorité – étant donné que les républicains de la Chambre ont adopté ce que Grijalva a qualifié de « lune de miel des pollueurs ».

Les efforts du Green New Dealer ne se limitent pas à Capitol Hill. Bowman et Ocasio-Cortez ont aidé les militants du climat et des syndicats à remporter une victoire ce mois-ci lorsque le budget de l’État de New York comprenait des projets de loi climatiques inspirés du Green New Deal.

Dans un geste quelque peu inhabituel, les deux hommes ont conduit la délégation de New York à faire pression sur la gouverneure de New York, Kathy Hochul (D), pour qu’elle « mette l’accent sur l’action climatique dans votre budget exécutif pour l’exercice 2024 ».

« Quand New York est en tête, la nation suit », ont-ils écrit dans une lettre en mars.

En fin de compte, le budget de l’État comprenait la loi Build Public Renewables, qui tire parti des crédits d’impôt directs dans la loi sur la réduction de l’inflation pour permettre à la New York Power Authority de construire une production d’énergie renouvelable.

Les progressistes ont également joué un rôle en tenant la Maison Blanche et l’EPA responsables des règles environnementales et climatiques, a déclaré Jamal Raad, cofondateur et ancien directeur exécutif d’Evergreen.

« Nous avons vu beaucoup de membres se prononcer » sur les propositions de l’administration Biden, a-t-il déclaré.

Il a souligné en particulier la nouvelle règle de l’EPA sur les centrales électriques, la réglementation climatique la plus forte pour le secteur de l’électricité.

« C’est également important », a-t-il déclaré.

Les progressistes ont de grands espoirs pour l’avenir. Déjà, 15 nouveaux membres du Congrès ont signé le Green New Deal, H. Res. 319, qui a été réintroduit en avril.

« The Squad » - le groupe informel de quatre progressistes qu’Ocasio-Cortez a aidé à fonder - s’est maintenant élargi à environ huit législateurs.

Beaucoup de ces législateurs se sont récemment rassemblés à l’extérieur du Capitole pour vanter ce qu’ils considéraient déjà comme des victoires de la législation – qui a peu de chances d’obtenir un vote au Congrès.

« Beaucoup de nos victoires ont déjà commencé », a déclaré Ocasio-Cortez, « par exemple, en brisant certaines des pièces et en les incorporant dans différents domaines de la législation incontournable, y compris la Loi sur la réduction de l’inflation. »

Le Congrès n’a pas encore mis en œuvre certaines parties du Green New Deal, comme « garantir un emploi avec un salaire permettant de subvenir aux besoins de la famille », mais les lois de l’année dernière abordent effectivement les principes fondamentaux.

Le Green New Deal, par exemple, appelle à « stimuler une croissance massive de la fabrication propre aux États-Unis et à éliminer la pollution et les émissions de gaz à effet de serre de la fabrication et de l’industrie autant que cela est technologiquement possible, y compris en développant la fabrication d’énergie renouvelable et en investissant dans la fabrication et l’industrie existantes ».

Ocasio-Cortez a souligné les centaines de milliards de dollars de l’IRA pour les programmes climatiques et les incitations à la fabrication d’énergie propre.

Son bureau a produit un rapport montrant quels éléments du Green New Deal ont été inclus dans la loi sur la réduction de l’inflation et la loi bipartite sur les infrastructures de 2021.

Le rapport met en évidence des exemples concrets déjà en cours – y compris 62 millions de dollars pour moderniser les infrastructures d’eau potable à Porto Rico, un financement pour stimuler la société de fabrication solaire Qcells en Géorgie et 20 000 dollars à une organisation en Pennsylvanie pour installer des panneaux solaires sur les toits.

« Plus la base est forte et plus ils peuvent communiquer, en particulier avec les jeunes pour qui cette question est primordiale, je pense que c’est bien », a déclaré Grijalva.

John Paul Mejia, porte-parole du Sunrise Movement, le groupe climatique dirigé par des jeunes, a déclaré que la montée des militants progressistes pour le climat équivalait à ce que « le Parti démocrate rattrape la situation des Américains ».

Il a ajouté: « La façon dont Sunrise en vient à penser à la politique américaine n’est pas vraiment une question d’élections de deux, quatre ou six ans. Il s’agit vraiment d’un alignement politique. »

Ocasio-Cortez a été succincte dans sa réflexion sur les quatre dernières années: « D’abord, ils vous ridiculisent, puis ils vous combattent, puis vous gagnez. »