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Oct 07, 2023

Pourquoi la lumière LED est-elle si mauvaise ?

Cet article a été présenté dans One Great Story, la recommandation de lecture de New York

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L’ampoule scintillait au-dessus de ma tête. Pas l’ampoule de dessin animé idéalisée, le symbole universel d’un éclair d’inspiration, mais une ampoule LED A19 de 800 lumens de marque Philips. J’en avais mis un dans le plafonnier de la chambre seulement quelques mois auparavant. En théorie, cela aurait dû être la dernière fois que j’allais y mettre pendant des années, peut-être même une décennie. Au lieu de cela, l’ampoule était d’un orange sombre et terne, ses niveaux de luminosité flottant visiblement à travers le dôme givré.

Les ampoules LED me font ça tout le temps. Les deux dans la chambre de mon plus jeune fils sont devenus presque sombres peu de temps après que je les ai installés. Quand je les ai laissés seuls pendant une semaine, ils sont inexplicablement revenus à plein régime. À l’heure du conte, la LED dans la lampe de serrage sur sa couchette se révolte si vous faites tourner l’alimentation trop vite. Il est assis là faiblement scintillant, son périmètre un demi-cercle de taches lumineuses de gelée blanche, jusqu’à ce que vous l’éteigniez et attendez un moment.

Pendant la majeure partie de ma vie, je me suis attendu à ce que l’éclairage à économie d’énergie soit mauvais. Les fluorescents traditionnels, bourdonnant dans des tubes de couleur sinistre, étaient synonymes d’austérité institutionnelle et de migraines. Une nouvelle génération de lampadaires a en quelque sorte rendu les nuits urbaines plus sombres; Les LFC se sont brisées en éclats tachetés de mercure. La nouvelle technologie d’éclairage était quelque chose que les gens n’aimaient pas et contournaient. Ma génération, à qui l’on a présenté des fluorescents aériens économes dans les dortoirs des années 90, a contré en branchant les torchères halogènes nouvellement populaires, dont les 300 watts flamboyants incinéreraient des papillons de nuit capricieux ou parfois un rideau errant avec les économies d’énergie prévues par l’université.

Les LED allaient être différentes. Leur apparition généralisée sur les étagères des magasins était censée marquer non pas un autre compromis déprimant, mais plutôt une percée digne du prix Nobel: ils fournissaient un éclairage brillant à une fraction des anciens coûts énergétiques et étaient presque immortels selon l’ancienne norme de tungstène. Le gouvernement fédéral s’est pleinement engagé. Certaines mesures d’arrière-garde de l’administration Trump ont retardé le processus, mais une nouvelle norme d’efficacité de l’éclairage est finalement entrée en vigueur. Le ministère de l’Énergie devrait commencer à pénaliser les distributeurs et les détaillants d’incandescence ce mois-ci, en imposant des amendes allant jusqu’à 542 dollars par ampoule illicite, avec une application complète de l’interdiction à partir d’août.

Le plan est que les LED soient la seule forme d’éclairage artificiel disponible. Déjà, les vieilles ampoules sont en train de disparaître sur les étagères des détaillants. Vous devez savoir où chercher – les quincailleries familiales, principalement – pour mettre la main sur un paquet à manches beiges d’ampoules GE Básica de fabrication hongroise ou un paquet jaune de GE Blanco Suaves, tous deux avec un tampon en gras sur le côté disant, NOT FOR SALE FOR USE IN THE UNITED STATES.

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Il y a des années, j’ai pris une longueur d’avance, rejoignant la révolution LED avec ferveur. En visser un dans une douille laissée vacante par une ampoule à incandescence semblait être les points de bon citoyen les plus faciles que j’avais jamais gagnés, comme si je pouvais continuer à faire les choses exactement comme avant, mais avec des résultats meilleurs et plus écologiques. Et la lumière qui sortait des choses était – eh bien, c’était de la lumière, n’est-ce pas ? Je ne me souviens pas combien de temps il m’a fallu pour remarquer, ou penser avoir remarqué, une série de déceptions : un regard fané sur la page d’un livre de contes, un scintillement dans le coin de l’œil, ces échecs soudains inexpliqués ou ces demi-échecs. Une chaussette bleu ardoise qui était indiscernable d’une chaussette gris anthracite jusqu’à ce que je les apporte par la fenêtre. Une certaine irréalité s’insinuait.

Nous étions en train de rénover notre appartement, et un jour notre entrepreneur m’a convoqué dans la salle de bain avec consternation. Il a ajusté le gradateur qu’il venait d’installer, et un nouveau luminaire LED a commencé à stroboscopique comme si nous étions dans un club de danse de sept pieds sur huit pieds au sous-sol. Nous avons abandonné et lui avons demandé d’installer un interrupteur normal. Les bizarreries devenaient des dysfonctionnements devenaient des trahisons. Des choses que j’aurais pu ignorer autrefois ont attiré mon attention. Dans le monde, j’ai remarqué que de plus en plus d’espaces publics avaient une distribution glaciale et un scintillement liminal. Les intérieurs des magasins de thé à bulles et des glaciers ont pris un aspect désagréable. En me levant dans l’obscurité matinale dans un Airbnb de San Francisco, je pouvais voir la lampe de chevet trembler.

J’ai commencé à confier aux gens que je voyais des choses, que la lumière était fausse, et généralement ils savaient exactement de quoi je parlais. Au cours du déjeuner, un ami a dévoilé un récit épique de sa quête d’ampoules dimmables qui s’assombriraient. Un étranger dans un taxi partagé m’a transmis un article de blog qu’il avait écrit sur sa conviction que la couleur des objets éclairés par des LED était délavée et sur son incrédulité face à la rapidité avec laquelle ils ont échoué.

Une technologie qui était autrefois la quintessence de la simplicité (« Combien de personnes faut-il pour changer une ampoule? ») est devenue un ensemble de complications toujours plus ramifiées. Alors qu’auparavant, je prenais un paquet d’ampoules à incandescence blanc doux de 60 watts à la quincaillerie, je recherche maintenant sur Internet les LED équivalentes les mieux notées, puis je vérifie systématiquement ces équivalences point par point. Tout ce que vous saviez sur l’éclairage intérieur est démodé. Pour 60 watts de lumière incandescente, vous recherchez environ 800 lumens de sortie LED. Pour que cette lumière sorte la couleur approximative générée par l’ancienne ampoule, vous devez vérifier la température de l’ampoule indiquée et vous assurer qu’elle est de 2 700 degrés Kelvin.

Je l’ai? Attends. Si vous voulez que les objets sur lesquels la lumière brille se ressemblent, vous vous posez une question de couleur différente, en particulier l’indice de rendu des couleurs. Votre ampoule à incandescence – un objet analogique incandescent, sa lumière provenant d’un fil chauffé – avait un IRC de 100 pour un spectre complet ininterrompu. Votre ampoule LED typique, brillante d’électroluminescence numérique froide, ne le fera pas. Certaines couleurs seront manquantes ou simplement différentes. Si vous avez de la chance, la LED aura un IRC de 90 ou plus. La boîte peut ne pas indiquer d’IRC du tout.

Oh, mais: les experts s’accordent à dire que l’indice de rendu des couleurs n’indexe pas vraiment la façon dont les couleurs sont rendues. Certaines ampoules avec un IRC de 90 donnent l’impression que les choses sont dévastées; certains avec un 80 sont passables. Il existe des mesures meilleures et plus utiles, mais vous ne pouvez pas les avoir. Personne ne les met sur l’emballage. Un professionnel de l’éclairage – un défenseur des LED, rien de moins – m’a dit qu’il appelait parfois le fabricant et demandait à parler à un ingénieur pour obtenir les vraies spécifications.

Étudier ce genre de choses, tenter de regarder la lumière et de la comprendre, vous rend suspicieux de toute prétention à la vérité objective. Prenez une photo d’un espace étrangement teinté et le logiciel d’Apple convertira l’image en fonction de ce qu’il a appris automatiquement que le blanc devrait être. Le système œil-cerveau fait aussi son propre équilibrage blanc constant. J’ai téléchargé une application couleur-température extrêmement erratique pour essayer d’obtenir une certaine mise à la terre, une idée amateur de ce que les professionnels sont formés à repérer. J’ai interrogé des éclairagistes, des ingénieurs, des décorateurs et des chercheurs.

La plupart d’entre eux étaient des passionnés de la technologie. Ils ont fait l’éloge des LED, à leur meilleur, pour leur efficacité, leur précision et leur puissance pratique inégalées. Ils ont également dit des choses comme « Il y a beaucoup de non-performance » et « Phase super-bêta » et « N’abandonnez pas la beauté » et « Vous allez dépenser 200 $ pour quatre ampoules chez Home Depot » et « Vous commencez à voir la grisaille ».

Greur – Je voyais vraiment la grisaille. Il devrait y avoir un terme pour ce qui se passe lorsque la lumière s’affaiblit et que tout le monde agit comme si elle était aussi forte que toujours. Par la science, par l’éthique, même par la loi, le règne de la LED est une certitude. Il prend la place de la technologie la plus standard et omniprésente que nous connaissons. Et pourtant, lorsque vous appuyez sur l’interrupteur, vous ne savez pas ce qui va se passer.

Sur le plan écologique, les LED est inattaquable. Économiquement et pratiquement, aussi, ils sont une aubaine. Les luminaires LED intégrés sont de petits miracles: dans notre cuisine et notre salon, qui étaient respectivement sombres et sans luminaires, l’entrepreneur a installé des lumières de canette sans la boîte, minces comme des soucoupes, brillantes et exemptes de la chaleur oppressante des ampoules à incandescence encastrées.

La chaleur! La plupart des watts d’électricité qui circulent dans une ampoule à incandescence ne sortent pas du tout sous forme de lumière visible, mais sous forme d’infrarouge. C’est une fonctionnalité pratique si vous utilisez une ampoule pour incuber des œufs de poule ou alimenter un four Easy-Bake, mais sinon des déchets purs.

Chaque LED qui remplace une ampoule à incandescence réduit les déchets de base jusqu’à 90 %. Multiplié par des dizaines de prises dans un ménage, 125 millions de ménages dans le pays – la différence est de millions de tonnes métriques de carbone. Alors que l’habitude, l’inertie et les méfaits maintiennent les graphiques de consommation de carbone de la planète vers le haut vers l’effondrement, le passage de l’éclairage incandescent à l’éclairage numérique est une chose qui tire de manière mesurable vers le bas sur la courbe. Et la participation permettra à la maison américaine moyenne d’économiser environ 225 $ par an. Les LED, dans cette optique, commencent à sembler presque prométhéennes. Passez devant un tournage de film sur Henry Street et vous n’enjambez plus de câbles provenant d’un camion-générateur. Les équipes d’éclairage n’ont plus besoin de transporter leur propre alimentation électrique avec elles. Au lieu de lumières étouffantes en tungstène à risque d’incendie, ils peuvent maintenant tenir des luminaires dans leurs mains, juste au-dessus des acteurs.

Ce changement s’est produit incroyablement rapidement. Moins d’une décennie après que le comité Nobel de physique a honoré Isamu Akasaki, Hiroshi Amano et Shuji Nakamura pour avoir utilisé le nitrure de gallium pour créer des LED bleues puissantes et efficaces, leur travail révolutionnaire est partout: dans les phares, les lampadaires et les lampes de poche; dans les trépieds de chantier et les gréements de Broadway; dans les coffres architecturaux royaux et les extrémités exploratoires des coloscopes.

Et chez moi. Quand ils brillent, c’est. Quand ils ne le font pas – lorsque cet équipement ménager de base devient capricieux ou lorsque les couleurs des choses commencent à glisser – je sens mes pensées vaciller quelque part plus sombre, aussi. Il est embarrassant d’en vouloir à un produit qui fait autant de bien, sachant tout le temps comment la politique des griefs a entraîné l’efficacité énergétique dans les guerres culturelles au point où les gens qui ne cuisinent même pas fétichisent les cuisinières à gaz. C’est littéralement une ligne de rassemblement de Donald Trump: « Je dis: » Pourquoi ai-je toujours l’air si orange? » L’horloge cassée, deux fois par jour. « Vous savez pourquoi. A cause de la nouvelle lumière. Ils sont terribles. Tu as l’air terrible. »

Il y a un monde, presque à portée de main, dans lequel l’éclairage LED pourrait être esthétiquement fabuleux. Mais à l’heure actuelle, c’est une chose de plus qui fait des promesses excessives et qui ne tient pas assez de résultats. Ce que nous commençons à entrevoir, c’est une nouvelle phase dans laquelle une bonne lumière, autrefois facile à atteindre et accessible à tous, devient un produit de luxe ou la province des obsédés technologiques. Le reste du monde aura l’air un peu plus fané.

Musée métropolitain d’art. Deuxième étage, Peintures européennes, Galerie 614. J’étais debout devant le portrait du général Étienne-Maurice Gérard réalisé par Jacques-Louis David en 1816, et je ne regardais pas la lumière représentée tombant sur le front pâle de Gérard, ni le jeu confus des nuages et de l’or dans le ciel derrière lui, mais au-delà du cadre jusqu’au plafond. Là-haut, montés derrière la vitre d’un laïque givré, se trouvaient des rangées de projecteurs LED formant des cercles flous lumineux. Ils auraient dû être uniformes. Certains étaient blancs; d’autres viraient au magenta ou au vert maladif. La personne qui avait attiré mon attention sur eux était Amy Nelson, responsable de la conception de l’éclairage du musée. « La qualité de la lumière, dit-elle, n’est tout simplement pas ce que nous voulons qu’elle soit. »

Nelson est en charge du projet ambitieux du Met visant à remanier l’éclairage du musée pour l’ère LED – un processus long et fragmentaire qui peut impliquer n’importe quoi, des travailleurs qui échangent simplement des ampoules aux architectes et aux concepteurs qui reconstruisent entièrement les écrans. L’un des objectifs, a déclaré Nelson, est de remplir éventuellement le musée d’une lumière blanche standard – 3 000 degrés Kelvin, légèrement plus nette et plus froide que les 2 700 d’une ampoule à incandescence blanc doux.

C’était la théorie. Maintenant, nous regardions la réalité de l’une des premières installations LED du Met du milieu des années 2010. « Les galeries étaient magnifiques quand elles ont ouvert », a déclaré Nelson. Mais les lampes étaient devenues foireuses. Ils étaient censés avoir une durée de vie d’au moins sept ans, mais même avant cela, leur couleur avait commencé à se dégrader visiblement. Nous avons continué, à travers d’autres peintures européennes, sous encore plus de luminaires qui brillaient au-delà de leur point d’échec pratique. « On dirait que Noël s’illumine là-bas », a déclaré Nelson.

Ce que Nelson avait découvert, c’est que les LED ne sont ni bonnes ni mauvaises, mais plutôt bizarres. La finesse reflète la nature fondamentale du produit. L’ampoule LED a la forme d’une vieille ampoule, et elle s’insère dans une douille d’ampoule, et elle émet de la lumière, mais ce n’est pas tant une ampoule qu’un émulateur d’ampoule. Ce que c’est, c’est un ordinateur.

Là où l’on peut généralement penser qu’un filament de tungstène à l’ancienne est intact ou cassé, les pilotes et les diodes à l’intérieur des nouvelles ampoules sont sujets aux types de problèmes et d’erreurs de compatibilité que vous obtenez d’autres appareils électroniques, surtout une fois que les gradateurs sont impliqués. Ils peuvent s’écraser ou se suspendre, ou bourdonner de manière audible à cause d’interférences électromagnétiques, ou se détraquer d’être alimentés par le mauvais type de signal d’alimentation.

En d’autres termes, les LED peuvent être cassées même lorsqu’elles semblent fonctionner. « C’est toujours allumé. Vous avez toujours de la lumière qui sort », a déclaré Nelson. « Ils ne se contentent pas d’échouer ou de s’épuiser comme le fait une source halogène. Souvent, il y a une perte de lumière ou un changement de couleur. » Lorsqu’un ensemble d’ampoules LED indique qu’il est censé durer un certain nombre d’années, cela ne vous dit pas quand la lumière s’éteindra. C’est une supposition sur un arc de dégradation. La date de fin est celle où l’ampoule est estimée à 70% aussi brillante qu’elle a commencé.

C’est à vous de décider quand les choses ont commencé à paraître étranges. « J’aimerais que l’industrie s’attaque à cela - peut-être, peut-être que si elle atteignait un certain facteur de perte de lumière, elle fermerait tout simplement, vous savez? » , a déclaré Nelson. « Ou s’il changeait de couleur au-delà d’un certain point, il passait en mode échec. »

Plus tôt, dans une galerie d’objets chinois anciens éclairés par des halogènes, Nelson m’a montré un bronze de la dynastie Shang dans une vitrine. Lorsque la configuration a été créée, ses concepteurs ont pu obtenir des projecteurs focalisés à quatre degrés pour isoler les éléments de leurs arrière-plans. Mais les fabricants d’éclairage abandonnent l’halogène en tant que technologie obsolète, créant une pénurie de pièces fiables alors qu’ils se réoutillent pour un avenir entièrement LED. « Maintenant, le faisceau le plus serré que nous puissions trouver est un 12 degrés », a déclaré Nelson. Le bronze était assis dans une flaque de lumière lâche, rendant les côtés et l’arrière de l’écran aussi brillants que l’objet lui-même, et des rayons violets errants se répandaient des halogènes au plafond. « Il est très difficile de trouver par la qualité », a-t-elle déclaré.

Dans certains endroits, les LED plus récentes et plus finement réglées fonctionnent comme par magie. Nelson a souligné un Winslow Homer avec des océans à l’aquarelle dans des bleus époustouflants, animés même à la faible sortie de bougie nécessaire pour protéger l’art. Mais tout le monde, bien sûr, n’a pas les ressources du Met.

Et une fois que vous savez quoi chercher, vous ne pouvez pas ne pas le voir. Quelques semaines après avoir visité le musée, j’ai vu un petit ensemble de musiciens parcourir de nouvelles pièces de compositeurs adolescents dans un studio du centre-ville. L’installation a été construite il y a 11 ans et la pièce avait toujours l’air neuve, mais lorsque mon œil est monté au plafond, j’ai pu voir la même dégradation des couleurs qu’au Met. Les ombres sur le sol, pointant dans telle ou telle direction, étaient en roses et verts. La lumière se désagrégeait.

Pour quelque chose, vous pouvez Supposons qu’elle est universelle et constante, la lumière s’avère être un phénomène culturellement médié et souvent paradoxal. Nos idées à ce sujet commencent à 93 millions de kilomètres de distance – huit minutes et 20 secondes à vol d’avion – avec notre ami le soleil. Le soleil est proche de ce que les physiciens appellent un radiateur idéal à corps noir de Planckien, délivrant un spectre électromagnétique lisse et large des ondes radio à l’infrarouge, à la lumière visible, à l’ultraviolet et aux rayons X. Un fil de tungstène chaud fait de même, mais avec une plage de sortie beaucoup plus étroite inclinée vers le rouge et l’infrarouge.

Mais ici, malheureusement pour le profane, la terminologie atteint un point qui est profondément contre-intuitif. En termes d’émission physique de lumière, le bleu est une température plus chaude que le rouge. Le soleil semble jaune dans le ciel, mais avec une température de surface de 5 772 degrés Kelvin, soit environ 10 000 degrés Fahrenheit, il contient beaucoup plus de bleu qu’un filament incandescent à 2 700 degrés Kelvin. (Une barre d’acier chauffée au rouge, à son tour, serait quelque part autour de 1 000 degrés Kelvin.) Plus la température de couleur est élevée, plus il fait froid dans le langage quotidien, nous disons que la lumière a l’air.

Les couleurs « chaudes » sont les couleurs des choses que les humains ressentent comme étant chaudes. De toute évidence, à travers des millénaires d’existence humaine, le point de référence pour l’éclairage artificiel était la lumière du feu ou la lumière de la lampe. Mais ils ne brûlent pas à la même température qu’une étoile. Si vous apportez une source de lumière qui est en fait la couleur du soleil à l’intérieur, elle cesse d’avoir l’air dorée et apparaît de manière frappante, sévèrement bleue. Que faire à ce sujet est un débat qui n’a pas été résolu depuis plus d’un siècle: la lumière artificielle idéale devrait-elle se rapprocher du soleil ou devrait-elle se rapprocher d’une flamme?

Du point de vue d’un ingénieur, la réponse semble claire. La lumière bleue est rationnelle: ce sont les spécifications techniques littérales de notre source lumineuse ultime. Une ampoule « avec ses proportions appropriées de lumière violette telles que déterminées par notre illuminant naturel, le soleil doit être désirée et non évitée », a déclaré un article dans le numéro du 10 juillet 1897 de la revue Western Electrician. Mais à quelques exceptions près – l’incursion de tubes fluorescents, la création d’ampoules à incandescence teintées de bleu – c’est la faction de la lumière chaude qui a régné sur la majeure partie de l’ère électrique. Les tons d’une ampoule à incandescence standard étaient peut-être trop chauds, scientifiquement parlant, déversant des émissions directement du bas du spectre visible dans des vagues de chaleur inutiles, mais elles étaient ce à quoi le public utilisant des ampoules s’attendait.

Pourtant, aujourd’hui, cette préférence pour la lumière orangée plutôt que bleuâtre n’est pas universelle. Hervé Descottes, le fondateur de la société de conception d’éclairage haut de gamme L’Observatoire International, m’a dit qu’il avait déjà travaillé sur deux projets en même temps : un musée à Helsinki et un centre commercial à Hong Kong. Il s’est envolé pour Helsinki pour une réunion, « et dans la salle de réunion, au centre de la table, ils allument une bougie », a-t-il déclaré. « C’est très scandinave, vous savez. Obtenez la chaleur. Il s’est ensuite envolé pour Hong Kong, où la température et l’humidité, a-t-il rappelé, étaient toutes deux dans les années 90. Cette réunion s’est tenue dans un espace sans fenêtres et plafonniers produisant 5 000 degrés Kelvin. « Parce que lorsque nous avons mis une lumière fraîche, nous sentons qu’il fait plus frais dehors », a-t-il déclaré. Une autre fois, à Singapour, Descottes s’est retrouvé à se disputer avec des clients qui voulaient l’éclairage le plus froid et le plus brillant pour les étages exécutifs d’une tour pour signifier l’abondance.

La science médicale, étonnamment, penche du côté des romantiques qui brûlent des bougies. L’horloge interne du corps est réglée sur la lumière du soleil, et lorsque la lumière artificielle imite le soleil, comme vous l’indiquent les avertissements sur l’utilisation de votre téléphone au coucher, les choses commencent à mal tourner. Au début de ce siècle, les biologistes ont identifié le fonctionnement des cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles – un appareil de détection séparé dans l’œil humain au-delà des bâtonnets de détection de luminosité et des cônes de détection de couleur que vous apprenez à l’école. Comme pour les papilles gustatives qui détectent l’umami, les cellules ganglionnaires de la rétine étaient là, mais des générations de scientifiques les avaient laissées en dehors de leurs modèles perceptuels.

Ces cellules sont liées à la lumière entre le bleu et le vert, avec une sensibilité maximale aux longueurs d’onde d’environ 480 nanomètres, autour du cyan. « Ils ne se connectent pas réellement à notre cortex visuel », a déclaré Michael Royer, expert en couleurs au Pacific Northwest National Laboratory du ministère de l’Énergie. « Ils vont à d’autres parties de notre cerveau - le cortex préfrontal, l’hypothalamus, ces parties du cerveau qui sont vraiment essentielles à tous nos autres fonctionnements. Et ils ne font qu’envoyer des signaux : Hé, il fait jour en ce moment, alors il est temps d’être vigilant. »

Si la lumière bleue est trop stimulante et moite, il serait préférable que notre cerveau en ait moins à l’intérieur, surtout tard dans la nuit. Mais la lumière bleue est également moins chère. L’ajout de tons chauds à une LED bleue nécessite du matériel et des efforts supplémentaires. Pour obtenir quelque chose dans la gamme de couleurs blanchâtres de l’éclairage intérieur traditionnel, les fabricants enduisent les éléments bleus sous-jacents de phosphore, ce qui déplace certains photons vers des longueurs d’onde plus longues, c’est-à-dire des verts, des jaunes et des rouges. (Ce revêtement explique en partie pourquoi la couleur des LED varie dans le temps. Au fur et à mesure que la diode chauffe et refroidit encore et encore, « peut-être que le phosphore va s’enrouler un peu », dit Royer. « Et ces minuscules changements permettront à une quantité différente de photons bleus de s’échapper par rapport au jaune. »)

L’année dernière, le New York Times a averti dans un article en première page que « les détaillants bas de gamme comme les magasins à un dollar ou les dépanneurs remplissent encore largement leurs étagères d’ampoules à incandescence traditionnelles ou halogène, même si les magasins desservant des communautés plus riches sont passés à la vente de LED beaucoup plus efficaces ». Selon le Times, cela empêchait les personnes les plus pauvres de bénéficier des avantages de l’efficacité énergétique. Les études citées par le journal, qui ont trouvé des ampoules à incandescence sur les étagères des magasins discount, dataient toutes deux de quelques années. J’ai vérifié mon magasin à un dollar le plus proche et j’ai découvert qu’il y avait beaucoup d’ampoules LED à avoir là-bas. Leur température de couleur était de 6 400 Kelvin – la lumière la plus dure et la moins chère possible, une lumière si bleue que lorsque je l’ai googlée, ce qui est apparu était des bulbes de culture. L’avenir efficace de l’éclairage inclut maintenant les pauvres; Il le fait simplement en faisant de l’éclairage une autre forme de privation.

Vérification des pièces de rechange Dans le sous-sol de ma mère récemment, j’ai découvert qu’elle avait ramassé un paquet de 5 000 ampoules Kelvin pour remplacer les projecteurs de son salon. De toutes les personnes qui ont fait cette erreur ! Maman avait l’habitude d’enseigner aux écoliers la perception des couleurs, en leur montrant comment cette partie de leur vision s’estompait à la périphérie ou comment une roue de panneaux colorés montée sur une essoreuse à salade devenait grise. Mais elle n’avait aucune idée de ce que signifiait 5 000 Kelvin, et le paquet n’avait aucun indice de rendu des couleurs. Si elle avait mis les choses dans son plafond, elle se serait retrouvée avec un salon qui ressemblait à l’intérieur d’un réfrigérateur.

Il est vrai que les chiffres CRI sont un peu inutiles. Toutes choses étant égales par ailleurs, si la lumière sur un objet devient plus faible – si vous commencez avec un objet à l’extérieur, en plein soleil, puis amenez-le à l’intérieur à la même lumière du jour, mais moins de celle-ci, en passant maintenant par une fenêtre – l’objet apparaîtra plus gris. La façon dont le rendu des couleurs est défini, la lumière diminuée fonctionne au même niveau qu’à l’extérieur. L’indice de rendu des couleurs lui attribue le même score. Mais l’objet semble pire.

Dans une lumière plus faible, les gens préfèrent voir la vivacité des couleurs rehaussée, en particulier dans les rouges. Les lampes à incandescence augmentent naturellement les rouges à mesure qu’elles s’assombrissent et que la température de leur filament diminue. Les LED, encore une fois, fonctionnent d’une manière fondamentalement différente. Beaucoup ne peuvent pas s’assombrir du tout; Ceux qui sont annoncés comme dimmables ne réduisent pas leur température ou même l’intensité de la lumière qu’ils émettent. Au lieu de cela, une méthode courante consiste à ajuster la fréquence à laquelle ils s’éteignent et s’allument, ce qui est des dizaines de fois par seconde. Les personnes hypersensibles peuvent parfois détecter ce scintillement ou se retrouver avec des maux de tête et des vertiges inexpliqués. Pour tout le monde, la lumière devient encore plus terne qu’avant.

Royer est membre de l’Illuminating Engineering Society (devise: « Améliorer la vie grâce à la qualité de la lumière »), qui a créé une alternative élaborée à l’IRC appelée TM-30. Dans ce schéma, les ampoules sont classées en trois catégories distinctes mais interdépendantes: P, V et F, pour la préférence, la vivacité et la fidélité, chacune étant subdivisée en sous-catégories indiquant le niveau de performance. Les fabricants et les détaillants n’ont pas accepté ce nouveau système de notation. « Ils ne veulent pas fournir beaucoup d’informations qui pourraient confondre les consommateurs », a déclaré Royer. « Mais les consommateurs ne vont pas comprendre l’information tant qu’elle ne leur sera pas fournie. »

Si cela ne vous dérange pas de dépenser de l’argent supplémentaire – disons, trois ou quatre fois plus par ampoule, plus un contrôleur de 60 $ – et de vous amuser dans une application, vous pouvez obtenir des ampoules réglables en couleur aujourd’hui. Ils ont des LED de différentes couleurs à l’intérieur, au lieu de simplement des LED bleues traitées au phosphore. Le ministère de l’Énergie note que la programmation des commandes d’ampoule « peut ne pas être intuitive », que les blancs accordables ne correspondront pas nécessairement à d’autres blancs et que les couleurs peuvent sortir « comme un dessin animé ». Et ils n’économiseront pas autant d’électricité. L’industrie des LED essaie toujours de développer une LED verte efficace pour aller avec les rouges, les bleues et les oranges. Royer garde espoir et est encouragé par la recherche continue d’amélioration. Les LED accordables pourraient dépasser les ampoules converties au phosphore en efficacité d’ici les années 2030.

Jusque-là, il y a du vernis à ongles ambré. Ambre ordinaire et transparent de la pharmacie. « Je recommande fortement à toutes les personnes qui lisent cette histoire d’acheter ce vernis à ongles et de commencer à le peindre sur leurs ampoules LED », a déclaré Robin Standefer. « Cela change la donne. » Standefer est l’un des fondateurs de Roman and Williams Buildings and Interiors, une entreprise de design qui travaille avec Descottes et L’Observatoire. Nous parlions sur Zoom, et derrière elle se trouvait une lampe Noguchi en papier. « C’est la plus belle lumière du monde », a-t-elle déclaré, « mais vous mettez une LED et ce n’est pas si beau. » Pour compenser, elle avait enveloppé l’ampoule dans un filtre.

Je voulais voir la meilleure application possible de l’éclairage LED, alors Standefer a dit que je devais aller au centre-ville. Au crépuscule, j’ai pris un train N allumé (mon application de photomètre indiquait 4 292 Kelvin) à la Roman and Williams Guild et à La Mercerie, leur magasin de détail et restaurant combiné sur Howard Street. La lumière à l’intérieur était opulente et magnifique. De grandes bougies vacillaient sur les tables à manger, mais tout le reste était LED. En étudiant les luminaires du magasin – dans des bronzes brunis avec du verre sombre et nacré, ou un rose nude délicat, et avec des prix commençant dans les quatre chiffres bas – je me suis rendu compte que l’éclairage environnant s’était subtilement atténué et réchauffé, déplaçant sa température Kelvin pour la nuit. Dans le restaurant, des casseroles en cuivre brillaient et une rangée de bouteilles de rosé à double magnum brillait d’un rose supplémentaire. La croûte du pain était ombragée de bruns luxuriants. Les serviettes blanches empilées étaient crémeuses et les projecteurs des rails au-dessus de la tête jetaient les ombres des bougies de cette façon et de cela sur les tables.

C’était sublime. Et si je voulais vraiment faire l’expérience des LED dans ce qu’elles ont de plus exquis, a déclaré Standefer, je devrais voir ce que Descottes et Roman et Williams avaient fait chez Le Coucou, un autre client. J’ai marché deux pâtés de maisons à l’est et je suis entré à l’intérieur. Le restaurant était merveilleusement sombre, l’obscurité vivante de couleur et de chaleur. D’énormes lustres étaient suspendus avec des anneaux de dizaines d’ampoules à pointe de flamme dans des tasses en verre inversé rose rose. Ce verre, m’avait dit Standefer, était la formule spéciale de Roman et Williams pour les ampoules LED, l’œuvre d’un souffleur de verre septuagénaire à Brooklyn. « Si elle arrête de souffler ce verre, je ne sais pas ce que je ferai, car elle a été la seule personne à obtenir une très belle couleur dans le verre », a-t-elle déclaré.

À l’intérieur des ampoules se trouvaient les petits V de filaments. Vous pouvez faire des choses remarquables avec les filaments LED de nos jours, en faisant revivre les anciennes formes d’ampoules claires avec toutes sortes de verticilles ou de zigzags. J’ai juré qu’ils ressemblaient à la vraie chose.

J’essayais de comprendre comment décrire la couleur particulière de la lumière sur les conduits blancs ci-dessus – la couleur de la chair d’une pêche blanche, ai-je décidé – quand j’ai rencontré John Barclay, le directeur des installations du Coucou et de ses restaurants frères. Barclay a étudié l’éclairage de théâtre à l’université avant de se lancer dans l’hôtellerie, et lorsque les LED sont arrivées, il s’est donné une formation accélérée dans les tenants et aboutissants techniques. Maintenant, il était presque évangélique à propos des LED. Il a parcouru l’interaction des sources d’éclairage: les lustres étaient à environ 1 700 Kelvin, a-t-il dit, tandis que les projecteurs au-dessus des tables étaient à 2 400 et l’éclairage de travail dans la cuisine était légèrement plus froid, à 2 700, pour donner au personnel un aperçu précis de la nourriture à la sortie.

On m’avait dit que je devais voir les toilettes. Je suis allé voir les toilettes. La lueur omniprésente était si mielleuse que je ne pouvais pas dire si la barre d’appui près des toilettes était simplement en acier ou en laiton luxueux.

Peut-être que je me suis trompé sur les LED. Peut-être que je devais juste être patient – attendre et laisser cet avenir lumineux se répercuter sur le reste d’entre nous. Plus tard, lors d’un interrogatoire de suivi, j’ai appris que les filaments chaleureusement brillants des lustres Le Coucou ne sont pas, en fait, des LED. Ce sont des filaments de fil chaud. À l’intérieur du verre optimisé LED des accessoires du lustre, le restaurant à LED utilise toujours des ampoules à incandescence pour cette lueur ineffable et encore irremplaçable.

J’ai demandé à Barclay comment il allait naviguer dans l’avenir. « À court terme », a-t-il déclaré, « j’ai un stock important de ces ampoules. »

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