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Sep 26, 2023

Pourquoi certains lampadaires allumés

Par Spencer Buell, The Boston Globe La première fois Taylor Tracy

Par Spencer Buell, The Boston Globe

La première fois que Taylor Tracy a remarqué les lumières violettes particulières au-dessus de l’autoroute, c’était en juillet dernier, alors qu’elle était assise sur le siège passager de la voiture de son petit ami. Alors que le couple naviguait le long de l’I-93, la nuance inhabituelle de couleur s’est soudainement glissée sur le pare-brise, peignant la route dans un ton violet vibrant.

Les lampadaires qui produisaient la couleur ne clignotaient pas ou ne fonctionnaient pas mal. Cela ne ressemblait pas du tout à un accident. Au lieu de cela, c’était comme s’ils avaient été codés par couleur de cette façon pour une occasion spéciale.

« Je me suis dit : 'Qu’est-ce qui se passe ici ? Je n’ai jamais vu ça auparavant », a déclaré Tracy, 33 ans, coordinatrice de la sensibilisation du MIT qui vit à Malden. « En tant que personne atteinte de TDAH qui est facilement distraite, cela a attiré mon attention. »

Elle n’est pas la seule à l’avoir remarqué. Les conducteurs de la région de Boston – et de partout aux États-Unis – ont rencontré des paysages de rue baignés de violet ces dernières années.

Le phénomène, que certains ont surnommé « Le Grand Violet », est causé par des LED défectueuses et survient alors que les villes passent à la source lumineuse économe en énergie dans davantage d’espaces publics.

Mais au fur et à mesure que les municipalités apportent des changements respectueux de l’environnement, elles découvrent la faille de certaines diodes électroluminescentes qui modifie radicalement leur teinte et laisse les conducteurs se gratter la tête.

Près d’un an après la première rencontre de Tracy, les lumières brillent toujours en violet au même endroit.

Les responsables du ministère des Transports du Massachusetts sont conscients du problème et ont identifié « 7 ou 8 » lumières dans cette zone qui apparaissent violettes, a déclaré un porte-parole. Tous ont été installés vers 2019.

MassDOT a commandé des pièces de rechange qui résoudront le problème. En attendant, les ingénieurs de l’agence ne croient pas que les lumières décolorées présentent un danger pour la sécurité.

Selon MassDOT, les lumières défectueuses provenaient d’une société basée à Atlanta appelée Acuity Brands, dont les lampadaires ont été liés à des incidents « violets » dans d’autres villes du pays.

Le problème, a déclaré la société, est le résultat d’un revêtement de phosphore défectueux dans les lampadaires, qui a été conçu pour rendre la couleur bleuâtre des LED blanche. Au fil du temps, le revêtement s’est usé, ce qui a fait briller les lumières en violet à la place.

Seul « un petit pourcentage » de ses appareils a été touché, a déclaré la société, ajoutant qu’elle n’utilisait plus l’équipement défectueux « qui a provoqué ce changement spectral ».

Cela ne se produit pas seulement sur l’autoroute. Certains quartiers de Boston se sont également retrouvés soudainement teintés de violet au cours des deux dernières années, selon des plaintes soumises à BOS: 311, l’application de la ville pour signaler les problèmes non urgents.

En octobre, un résident de Back Bay a remarqué qu’une ampoule dans l’un des lampadaires en forme de gland le long de Commonwealth Avenue était « violet vif » et « faisait briller cette couleur terrible dans nos maisons ». La ville l’a réparé le 17 mai, selon les dossiers.

Le même mois, un résident du South End a posté une photo de deux lampes sur la rue Cazenove. L’un d’eux a jeté une couleur chaude blanc jaunâtre sur la route secondaire endormie. L’autre était d’un violet profond.

Depuis plus d’une décennie, Boston remplace ses lampadaires existants – y compris, de manière quelque peu controversée, ses lampes à gaz historiques – par des LED. Cet effort a permis de réduire de moitié les émissions provenant des lampadaires depuis 2010.

Un porte-parole du bureau de la mairesse Michelle Wu, quant à lui, a déclaré que les employés des travaux publics entretiennent régulièrement les lumières LED dans les rues de la ville qui sont devenues violettes ou qui ont vu leur température de couleur changer après avoir fonctionné correctement pendant des années.

Les rapports des lumières violettes sont arrivés à Boston en même temps que des luminaires défectueux similaires ont été repérés dans des dizaines d’autres endroits, de la Floride à Phoenix et au-delà.

Plus de 500 lampadaires violets ont dû être remplacés sur une autoroute de Kansas City cette année. À Milwaukee, les équipages les ont remplacés depuis 2021 – même si les lumières violettes sont devenues populaires parmi les conducteurs, selon les médias locaux.

Les lampadaires LED défectueux sont devenus si omniprésents dans tout le pays qu’ils ont même alimenté des théories du complot en ligne qu’ils font partie d’une série de complots gouvernementaux infâmes.

Mais pour Dave Waller, copropriétaire de Neon Williams, un magasin de néons à Somerville, quelque chose de moins méchant se prépare: c’est un signe que la technologie LED doit encore être affinée avant d’être déployée à chaque coin de rue.

Lorsque Waller a repéré pour la première fois les lampadaires bancals sur l’I-93, il pensait que MassDOT commémorait un événement en ajustant la teinte des ampoules, comme lorsque les points de repère étaient illuminés en violet pour sensibiliser au cancer du pancréas ou pour commémorer Prince.

« Puis j’ai réalisé que c’était juste un nouveau système LED fou qui est devenu fou », a-t-il déclaré. « Aussi amusant que soit le violet, ce n’est pas amusant quand vous conduisez et que tout d’un coup vous courez dans un tronçon violet et que vous vous dites: » Où suis-je? »

Waller, découragé par la montée en puissance des alternatives LED bon marché à la place du néon, est sceptique quant à la technologie d’économie d’énergie – du moins, tant qu’elle continue d’échouer aux tests publics.

Il a dit que la propagation des lampadaires violets lui rappelle lorsque Citgo Petroleum Corp. a remplacé les tubes au néon de sa célèbre enseigne Kenmore Square par des LED en 2004. De l’avis de Waller, cela a perturbé la palette de couleurs.

« On aurait dit qu’un clown ivre fou avait mis du maquillage partout ou quelque chose comme ça », a-t-il déclaré. « Certaines unités allumaient du magenta, et elles devaient tout arracher et tout recommencer. »

Pourtant, les experts ont déclaré que quelques hoquets de couleur ne devraient pas détourner l’attention des avantages des LED, notamment des coûts d’énergie et de maintenance réduits, moins d’émissions et une pollution lumineuse réduite.

Le violet de 93 « est malheureux », a déclaré Stuart Berjansky, directeur technique de DesignLights Consortium, une organisation à but non lucratif basée à Medford - et pro-LED.

« Mais ce qui se passe ici ne devrait pas être indicatif de la technologie dans son ensemble, en raison de tous les grands avantages qu’elle apporte », a-t-il déclaré.